気道の慢性的な炎症により、気道過敏性が増します。感染症や煙(花火、線香)、冷気、イヌやネコなど動物の毛(皮屑)が刺激となって気道が収縮し狭くなります。発作的に咳や息を吐くとき(呼気時)の喘鳴、呼吸困難などの症状がみられます。発作は夜間や明け方、運動後、風邪の後などに起こりやすく、吸入薬や抗ロイコトリエン受容体拮抗薬などで症状をコントロールします。
気管支喘息の治療は大きく分けて2つあります。1つは気管支喘息の急性増悪を起こさないために抗ロイコトリエン受容体拮抗薬や吸入ステロイドで気道の慢性炎症を抑えます。気道過敏性を抑え、刺激が起きても気道収縮を起こさせないようにします。
もう一つは、気管支喘息の急性増悪の治療で、収縮した気道を広げるため気管支拡張薬の吸入を行います。症状の改善が乏しい場合は気道炎症を抑えるため全身性ステロイド投与を行うこともあります。
気管支喘息の治療で大切なことはコントロールをしっかりと行うことです。風邪をひく度にゼーゼーと息を吐くとき(呼気時)に喘鳴を認めたり、深夜帯から早朝にかけて咳を繰り返す場合はコントロール不十分で治療の再検討が必要となります。
その他には、アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎でも咳嗽を伴うことがあります。

小児では割合は少ないですが、一部にみられるためしっかりと問診を行うことが重要です。胃酸が逆流することで喉や気管を刺激し、慢性的な咳の原因となることがあります。特に夜間や早朝に咳き込みやすいのが特徴です。また、食後に咳嗽が悪化する場合もあるため注意が必要です。